„Wenn die Hopfengärten abgeerntet sind und der Herbst beginnt“, so beschreibt die Hompage der Hallertauer Fußwallfahrt ihre Geschichte, „zieht ein ganzer Landstrich betend und singend zum Heiligtum der Gottesmutter nach Altötting. Begonnen hatte alles mit einem Gelübde, das der damalige Dekanats-Jugendführer Jakob Sellmair zusammen mit dem damaligen Benefiziat Kappenberger einlöste. Sollte beim Jugendbekenntnistag am 28. Mai 1961 schönes Wetter sein, so wollten beide mit einer Fußwallfahrt nach Altötting ihren Dank abstatten. Das Wetter beim Bekenntnistag, zu dem Hunderte von Jugendlichen im Wallfahrtsort Lohwinden zusammengekommen waren, ist schön geworden! Im Herbst desselben Jahres lösten beide ihr Versprechen ein. In einer Wallfahrergruppe von 11 Pilgern gingen sie von Wolnzach aus nach Altötting“.
So unspektakulär begann die Geschichte der Hallertauer Fußwallfahrt zur Gnadenkapelle nach Altötting. Schon ein Jahr später nahmen 51 Pilger unter der Führung von Pilgerführer Neumeier an der Wallfahrt teil, und jetzt im Jahre 2009, wenn am Freitag, dem 2. Oktober, morgens um 3 Uhr die Glocken der Pfarrkirche St. Laurentius ertönen, machen sich voraussichtlich mehr als 1700 Gläubige auf den 115 km langen Weg – zum 49. Mal.
Seit 1976 ununterbrochen dabei ist Ludwig Hierl. Der Pfaffenhofener hat im Jahre 2006 das Amt des Pilgerführers übernommen. Jetzt steckt er wieder mitten in den Vorbereitungen für die anstehende Wallfahrt – gerade dass ihm noch Zeit blieb, Ende August seinen 70. Geburtstag zu feiern. „So schlimm ist es auch wieder nicht“, lacht Ludwig Hierl, „schließlich habe ich ja Erfahrung im Organisieren!“ Diese Erfahrung sammelte der pensionierte Jurist nach der Wende, als er beim Aufbau der Sozialgerichtsbarkeit in Sachsen tatkräftig mithalf. Zur Wallfahrt kam Ludwig Hierl über Bekannte: „Sie hatten mir die Pilgerschaft so schön geschildert, dass ich es einmal ausprobiert habe – und nun möchte ich dieses Gefühl der Erlösung, der Befreiung, wenn man in Altötting einmarschiert, nicht mehr missen!“
Nach der Volksschule in Pfaffenhofen besuchte Ludwig Hierl das Gymnasium im Kloster Scheyern, zuerst als externer Schüler, doch als er nicht die nötigen Leistungen brachte, steckten ihn seine Eltern ins Internat. Das habe ihm gut getan, denn von da an habe er auch besser gelernt. Viel Latein und Griechisch stand im Humanistischen Zweig auf dem Stundenplan, und nach dem Dienst bei der Bundeswehr meldete sich Ludwig Hierl zum Jura-Studium an der Universität in München an.
Am Ziel der Wallfahrt: Ludwig Hierl (v. r.) beim Einmarsch in Altötting
Und nun wird er die Wallfahrer zum vierten Mal als Pilgerführer begleiten. Jahr für Jahr hat die Zahl insbesondere der jungen Wallfahrer zugenommen und längst kommen die Pilger nicht mehr nur aus dem Raum Wolnzach, aus Mainburg und Umgebung. Das Internet führte dazu, dass Menschen aus dem gesamten bayerischen Raum und darüber hinaus zur Wallfahrt in die Hallertau anreisen. „Einmal war sogar ein Schwarzafrikaner dabei, aber“, schränkt Ludwig Hierl lächelnd ein, „der hat in Wolnzach gewohnt – und die Quartiersleute waren von ihm begeistert!“
Die Quartiere: Mittendrin steckt Ludwig Hierl in der Organisation für die anstehende 49. Hallertauer Fußwallfahrt: „Wir bemühen uns um die Sanitäter, die den Zug begleiten, wir organisieren die WC-Wagen, die zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort stehen müssen, denn wenn 1700 Pilger gleichzeitig ankommen, sind zwei Toilettenanlagen manchmal zu wenig“, schildert der Pilgerführer, und natürlich kümmert er sich auch um die Gaststätten, in denen die Pilger unterwegs einkehren. Letztes Jahr hatten sie, so erzählt er, eine Wirtschaft, wo die Bedienung bei jedem Pilger einzeln die Bestellung aufgenommen hat. Da dauerte es natürlich viel zu lang, bis das Essen auf dem Tisch stand, und in solchen Fällen muss Ludwig Hierl dem Wirt leider absagen: „Das gehört auch zu meinem Geschäft!“
Aber im Großen und Ganzen läuft es gut. Schließlich hat Ludwig Hierl über seine langjährige Teilnahme und dann auch als Gruppenführer, der eine Gruppe von etwa 200 Pilgern begleitet, genügend Erfahrung gesammelt, um die Wallfahrt nun, gemeinsam mit seinen Gruppenführern, komplett zu organisieren. „Schließlich müssen z.B. die Gruppen, die gesondert losmarschieren, zum richtigen Zeitpunkt auf den Hauptzug treffen“, und selbstverständlich werden alle Wege kurz vor der Wallfahrt abgecheckt: „Wenn Straßen wegen Baustellen oder anderen Gründen nicht begehbar sind, suchen wir natürlich eine Umleitung!“
Acht auf dem Weg nach Altötting liegende Polizeidienststellen hat er angeschrieben, und die Zusammenarbeit mit ihnen ist sehr kooperativ: „Sie sichern uns mit Polizeiwagen ab – sie fahren voraus und bilden zeitweise auch den Abschluss des Pilgerzuges“. So kann Ludwig Hierl der Wallfahrt, die am Sonntag, 4. Oktober, um 12 Uhr in der Basilika zu Altötting mit dem feierlichen Festgottesdienst ihren Höhepunkt findet, gelassen entgegensehen. Stolz ist er auch auf den „wunderschönen Wallfahrerchor“, der unterm Jahr mehrmals probt, um den Abschluss-Gottesdienst würdig zu gestalten.
„Die Zeiten“, schmunzelt Ludwig Hierl, „in denen man Pilger für Haderlumpen gehalten und hinterm Vorhang gewartet hat, bis sie durchgezogen waren, sind vorbei“. Heute haben sie viele feste Übernachtungsstellen, doch für neue Pilger Quartiere zu suchen, ist nicht immer einfach. Ludwig Hierl organisiert sie über die entsprechenden Pfarrämter, und wenn ein „kurz entschlossener Pilger“ am ersten Tagesziel, wenn sich alle anderen zu ihren Quartieren aufmachen, „übrig bleibt“, dann muss Ludwig Hierl eben auch vor Ort noch eine Lösung finden. Aber, so bittet der Pilgerführer, vernünftiger ist natürlich, sich vorher anzumelden.
„Die Wallfahrt“, sagt Ludwig Hierl mit einem Augenzwinkern, „ist praktisch ein Abenteuer – nicht nur für den Pilgerführer!“ Aber er hat ja bei seinen Vorgängern Hans Schwarzhuber und Alfons Winter vieles gelernt, und so meistert der Pfaffenhofener die Aufgabe wohl auch bei seiner vierten Wallfahrt als Pilgerführer. Er als Pfaffenhofener habe auch keine Probleme mit den Wolnzachern, die ja den Großteil der Pilger stellen, und die Wolnzacher haben auch kein Problem mit ihm, der schon so lange dabei ist und zu seinen Vorgängern ein sehr gutes Verhältnis hat: „Über die Pilgerschaft“, so fasst es Ludwig Hierl mit Fug und Recht zusammen, „bin ich ja ein Wolnzacher geworden!“